El documento presenta la evolución de la biotecnología en sus tres etapas. Se revisa la aplicación de la biotecnología a la agricultura y el desarrollo comercial que ha tenido. Se resume la situación de la protección legal a los productos de la biotecnología, incluyendo el sistema de patentes y las convenciones internacionales al respecto. Se examina separadamente el caso de los microorganismos, las plantas y los animales superiores. Se examinan los efectos favorables y desfavorables que pueden tener para América Latina la aplicación de la ingeniería genética a la agricultura. Se analiza, así mismo, la conveniencia de considerar el germoplasma como patrimonio nacional y de desarrollar una política coherente sobre patentes de invención. (MIBA)