Buena parte de la agricultura de América del Sur se localiza sobre las estribaciones de la Cordillera Andina. En Colombia el 60 por ciento del área agrícola está en zonas de ladera, igual que el 82 por ciento de la población. Por esta razón, se genera una alta presión sobre la tierra que se manifiesta en un minifundio acentuado y una agricultura intensiva y restringida por factores físicos y socio-económicos. La preparación de suelos para la siembra de cultivos de ladera se realiza en forma indiscriminada y tradicional, sin tomar en cuenta condiciones como el relieve, el tipo de suelo y el clima principalmente. En este trabajo se analiza la influencia de la reducción de labranza sobre la conservación del suelo, con base en algunos resultados obtenidos en el marco de un proyecto de investigación que el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) está implementando, denominado Mecanización de zonas de ladera. El objetivo de dicho proyecto es el mejoramiento de implementos de tracción animal y de sistemas de labranza que permitan al pequeño agricultor incrementar los rendimientos, los ingresos y, a la vez, pueda hacer un manejo racional del suelo. (ACH)