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La siembra directa (SD) es la tecnología más importante adoptada en la producción de granos en el MERCOSUR en los últimos 50 anos. La SD revirtió la degradación de suelos, permitió una expansión de la agricultura en áreas marginales, aumentó la rentabilidad de los productores y mejoró la sostenibilidad de los sistemas agrícolas. Mientras que a principios de los anos 70, el área bajo SD en el MERCOSUR era muy reducida, en 1999 se usó en aproximadamente 10 millones de ha. La SD se desarrolló a través de un sistema de innovación participativa, el cual surgió como consecuencia de la debilidad de los sistemas públicos de investigación y extensión, de los intereses comerciales de proveedores de insumos y de las urgentes necesidades de los productores por tecnologías sostenibles. La eficiencia del sistema está reducida por fallas de mercado que caracterizan la producción del conocimiento, y fallas del sistema que surgen por la falta de interacciones entre los actores. La eficacia del sistema puede mejorarse por medio de políticas públicas que: 1) promueven interacciones entre agentes (públicos o privados), 2) aumentan la eficiencia de la investigación pública, extensión e instituciones financieras, y 3) den libertad suficiente a los investigadores para establecer sus programas de investigación