Los animales en su ciclo de vida cumplen naturalmente con distintas etapas, desde su nacimiento a su muerte. Cuando el hombre actúa sobre estas etapas naturales ubicándolas y dimensionándolas en el tiempo para que el ciclo de vida natural se transforme en ciclo de vida productivo, se le llama manejo del ganado. Ya no actúan libremente los instintos, sino que están condicionados dentro de normas establecidas por el hombre para lograr la mayor eficiencias posible.