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Analiza la situación de crisis en América Latina y el Caribe, en sus diversas manifestaciones. Posteriormente realiza una caracterización, a grandes rasgos, de la agroindustria en la región, poniendo de relieve la importancia del sector campesino. Con el propósito de establecer el marco conceptual de la agroindustria rural (AIR), denominada también en algunas oportunidades agroindustria campesina, se analizan esos términos, así como también los factores de impacto de la AIR y algunos de sus aspectos vinculantes, relacionados con el producto, el manejo de la empresa, el apoyo recibido y el entorno institucional. Seguidamente, estudia la importancia real de la agroindustria, las posibilidades que presenta así como los factores que limitan su desarrollo. Finalmente, en las conclusiones del trabajo, se determina en qué condiciones puede esperarse que la AIR contribuya al fortalecimiento de una vía alternativa, frente a las dos posiciones extremas que actualmente se enfrentan: la que pretende dar nuevo impulso al esquema de desarrollo industrial sustitutivo y, la que considera necesario desmantelar la industria regional y profundizar el desarrollo de las producciones primarias. (ACH)