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Presenta una visión panorámica de la situación educativa por la que atraviesan los países de América Latina y el Caribe; principales causas y problemas derivados del analfabetismo; políticas educativas estatales y no estatales frente a la diversidad de condiciones socio-culturales que se encuentran en la región; y características más sobresalientes que se manifiestan en las sociedades orales y en aquellas que están habituadas a la escritura. Analiza los aspectos relevantes que intervienen en un proceso de alfabetización, tanto lo relacionado con los cambios mentales que produce en el individuo la introducción de un nuevo medio de comunicación como la escritura, como las transformaciones sociales y culturales que pueden producirse en sociedades de tipo oral por la misma causa. Expone algunos procedimientos metodológicos de utilidad en la ejecución de programas de alfabetización. Hace referencia a problemas relacionados con el uso funcional de la escritura como medio para la revalorización y desarrollo del conocimiento tradicional, y como medio para la adquisición de nuevos conocimientos. Finalmente, examina la integración del componente educativo en proyectos de desarrollo rural como una necesidad para optimizar las acciones que se emprenden. (ACH)