Este artículo se organiza de la siguiente manera: mediante un breve repaso de las experiencias en las últimas décadas, del apoyo técnico-económico a la producción agropecuaria como expresión profesional. Se hace un breve repaso de lo que son sus variantes principales: la extensión agrícola, la transferencia de tecnología y la asistencia técnica. Luego se analizan las causas de la crisis en la que se encuentra la extensión agrícola, mediante una exploración de los grandes desafíos que enfrenta la agricultura familiar en América Latina y sus implicaciones para los servicios de apoyo técnico-económico. Después se presentan elementos centrales para una autocrítica a fondo de la extensión agrícola tradicional. Finalmente se indica hacia dónde, van estos desafíos para llevar la labor profesional llamada extensión al entrar al siglo XXI. (MV)