En este artículo se sistematizan y se analizan las principales justificaciones para el planteamiento, entre las cuales se destaca el potencial del sector agropecuario para integrar cadenas productivas con altos eslabonamientos y relaciones intersectoriales con los sectores industriales y de servicios, y por lo tanto lograr un alto contenido nacional en el valor final de los productos. Las bases conceptuales del nuevo enfoque del sector agrícola como sector ampliado se analizan en la sección II. Luego, se examina alguna evidencia empírica sobre las relaciones intersectoriales. La sección IV presenta un perfil de los complejos agroindustriales asociados con las principales fases recientes del desarrollo económico centroamericano. La sección V enumera los principales elementos que debe contener una estrategia de modernización del sector agroalimentario que maximice las relaciones intersectoriales. En la sección VI se discute la dinámica de las ventajas comparativas de los nuevos complejos agroalimentarios de exportación. La última parte, contiene una síntesis de los elementos básicos de un plan de acción cuyo objetivo es la modernización del sector agroalimentario y el aprovechamiento de su potencial como eje dinamizador del desarrollo. (MIBA)