Este documento tiene por objetivo ser un aporte a las discusiones que se llevaron a cabo durante la Primera Conferencia Centroamericana de Productos Lácteos. El criterio básico que se sigue en la presentación es enfatizar una visión externa que pueda complementar el conocimiento de la realidad regional que seguramente aportará el resto de los participantes. En la construcción de la visión externa participan no sólo el análisis de precios y cantidades a nivel internacional, sino que se introducen conceptos que aparecen como centrales en la comprensión del funcionamiento y desarrollo de un sector lechero competitivo. Así, se enfatizan la visión de cadena agroalimentaria, y la discusión de los cambios en el ambiente competitivo de las empresas, del rol del sector público en el nuevo modelo de desarrollo y de los patrones tecnológicos apropiados para el desarrollo de una lechería económica y ecológicamente sustentable. En el segundo capítulo se discuten conceptos básicos de cadenas agroalimentarias. En los dos capítulos siguientes se describen los principales componentes del ambiente externo e interno de la lechería de Centroamérica, para a continuación presentar -a modo de conclusión- algunos puntos de vista respecto de las opciones que se le presentan al sector en los próximos años