El IICA define el DSA como el proceso de transformación de unidades territoriales, sustentado por una estrategia nacional y respaldada por políticas diseñadas para superar los desequilibrios económicos, sociales, ecológicos e institucionales, que impide su pleno desarrollo. Su objetivo es satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras. Se enfatiza tanto la importancia de la eficiencia económica como la distribución equitativa del acceso a los beneficios del desarrollo