Durante las últimas dos décadas, la reflexión política y académica sobre lo rural ha sido un tema destacado en las agendas de centros de investigación, organismos multilaterales, entidades gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil y opinión pública. A pesar de la abundancia de escritos sobre el tema, no existe un acuerdo inequívoco sobre su naturaleza, problemática y estrategias de gestión.

En Brasil, se creó un Foro de Desarrollo Rural en colaboración con numerosas instituciones interesadas, que ha desarrollado una agenda de investigación y un evento internacional sobre el desarrollo rural en América Latina. Este foro se ha realizado once veces desde 2006. Además, desde 2009, más de cien universidades y centros de investigación, junto con otras organizaciones, han formado tres Redes de Gestión Territorial para el Desarrollo Rural en Brasil, México y Colombia, llevando a cabo actividades de investigación, formación e intercambio, así como congresos sobre el tema. Estos dos procesos convergieron en un Foro y Congreso conjunto en Colombia en 2018.

El enfoque principal del XII Foro Internacional de Desarrollo Territorial fue la hipótesis de que los logros en desarrollo rural dependen del papel asignado a este sector dentro del modelo de desarrollo nacional. El foro se basó en tres dimensiones analíticas y seis ejes temáticos, y contó con la participación de representantes de más de cien organizaciones, quienes trabajaron y debatieron en grupos de trabajo y sesiones temáticas. En total, se realizaron 54 discusiones, se presentaron 20 ponencias magistrales y 54 ponencias en el evento.